Juan Yagüe Blanco (1891-1952) fue un militar español, africanista y uno de los oficiales con mayor protagonismo en los primeros compases de la Guerra Civil Española. Dirigió unidades del Ejército de África en las campañas de 1936 y posteriormente ocupó cargos relevantes en el régimen franquista, entre ellos el Ministerio del Aire.
Juventud y carrera militar
Nació en San Leonardo (Soria) en 1891. Ingresó en la Academia de Infantería de Toledo, donde inició su formación castrense. Su carrera estuvo marcada por su paso por el Protectorado de Marruecos, donde combatió en distintas campañas contra las cabilas rifeñas. Allí ascendió en el escalafón y trabó amistad con otros oficiales africanistas, entre ellos Francisco Franco.
Yagüe con Franco al comienzo de la Guerra Civil
Acciones de guerra en Marruecos
Su trayectoria militar se forjó en las campañas del norte de África:
- Campañas de Melilla (1912-1914).
- Operaciones tras el Desastre de Annual (1921).
- Desembarco de Alhucemas (1925), en el que la Legión y los Regulares tuvieron un papel decisivo.
- Ejerció mandos en la Legión Española, donde se destacó por su disciplina y eficacia en combate.
Intervención en la Revolución de Asturias (1934)
En octubre de 1934, durante el gobierno de la II República, estalló la Revolución de Asturias, una insurrección obrera en la cuenca minera. El gobierno recurrió al Ejército de África para sofocar la revuelta, enviando tropas de la Legión y los Regulares bajo el mando de oficiales africanistas.
Yagüe estuvo entre los mandos destacados en la represión. La operación, dura y sangrienta, supuso miles de muertos y detenidos, pero consolidó a Yagüe como uno de los oficiales de referencia en el uso del Ejército de África para operaciones de orden público en la Península. Este episodio también reforzó la relación de confianza entre Yagüe, Franco y otros oficiales africanistas.
La Guerra Civil Española
La campaña de Extremadura
En julio de 1936, Yagüe se sumó al levantamiento y tomó el mando de una columna del Ejército de África. El 14 de agosto de 1936 conquistó Badajoz, uniendo las zonas sublevadas del norte y el sur. Tras la ocupación se produjo una represión contra prisioneros y civiles, con un número elevado de víctimas que sigue siendo objeto de debate historiográfico.
La batalla de Talavera de la Reina
Posteriormente, entre el 28 de agosto y el 3 de septiembre de 1936, participó en la batalla de Talavera de la Reina, junto a las columnas de Antonio Castejón y Carlos Asensio Cabanillas, además de unidades falangistas y requetés. La conquista de la ciudad aseguró un nudo de comunicaciones esencial en el valle del Tajo.
La ofensiva hacia Madrid
Tras la toma de Talavera, Yagüe defendió que era el momento adecuado para avanzar de forma inmediata sobre Madrid, que se encontraba a poco más de 100 kilómetros. Argumentaba que el Ejército de África estaba en su mejor momento y que un ataque rápido podía tomar la capital antes de que la República organizase su defensa.
Franco, en cambio, decidió desviar la ofensiva hacia Toledo para liberar el Alcázar, sitiado desde el inicio de la guerra. La operación tuvo un enorme impacto propagandístico, pero retrasó la ofensiva sobre Madrid varias semanas.
Yagüe expresó abiertamente su desacuerdo, lo que generó tensiones con Franco. El relevo de Yagüe en el mando de la columna selló la discrepancia. Muchos historiadores coinciden en que este retraso permitió a la República reforzar Madrid con milicias, armamento soviético y las primeras Brigadas Internacionales, frustrando la posibilidad de una victoria rápida.
Campañas posteriores
Yagüe recuperó protagonismo y desempeñó un papel activo en:
- Frente Norte (1937): ofensivas sobre Asturias, Cantabria y Vizcaya, que aseguraron para los nacionales el dominio de la cornisa cantábrica.
- Ofensiva de Aragón y Cataluña (1938-1939): participó en la ofensiva que culminó con la toma de Barcelona el 26 de enero de 1939, una de las operaciones más significativas de la guerra.
Yagüe tras la toma de Barcelona
Carrera política en el franquismo
Tras la guerra, Yagüe fue nombrado ministro del Aire (1939-1940). Aunque mantuvo prestigio dentro del ejército, fue relegado políticamente debido a sus discrepancias con Franco.
Muerte y legado
Juan Yagüe murió en Burgos en 1952, a los 60 años. Durante el franquismo fue homenajeado como figura militar y su localidad natal pasó a llamarse San Leonardo de Yagüe.
Hoy, su figura es estudiada como la de uno de los militares africanistas más influyentes de su tiempo, protagonista en la represión de la Revolución de Asturias de 1934 y en las principales campañas de la Guerra Civil Española. Su nombre permanece ligado tanto a sus éxitos militares como a episodios de fuerte represión, lo que lo convierte en una figura clave y controvertida de la historia contemporánea de España.