La Guerra Civil Española estuvo marcada por la intervención de potencias extranjeras que, pese a los compromisos internacionales de no intervención, participaron activamente en el conflicto. Uno de los episodios más significativos tuvo lugar a finales de mayo de 1937, cuando la Alemania nazi bombardeó la ciudad de Almería en represalia por el ataque sufrido por el acorazado alemán Deutschland frente a las costas de Ibiza.
El 29 de mayo de 1937, dos bombarderos republicanos atacaron al Deutschland, un buque de guerra alemán que participaba en las patrullas navales internacionales encargadas de vigilar el cumplimiento de los acuerdos de no intervención. Las bombas alcanzaron el barco y provocaron la muerte de 31 marineros alemanes, además de decenas de heridos.
Las autoridades republicanas sostuvieron que el ataque había sido un error y que los pilotos confundieron el buque alemán con una embarcación del bando sublevado. Sin embargo, el régimen de Adolf Hitler interpretó el incidente como una agresión intolerable y decidió responder con una demostración de fuerza.
El bombardeo de Almería
En la madrugada del 31 de mayo de 1937, apenas dos días después del ataque al Deutschland, una escuadra alemana integrada por los cruceros Admiral Scheer y Leipzig, acompañados por varios destructores, se presentó frente a la costa de Almería.
Durante aproximadamente una hora, los buques alemanes dispararon cerca de dos centenares de proyectiles sobre la ciudad. Los impactos alcanzaron instalaciones portuarias, edificios públicos, almacenes, vías ferroviarias y diversos puntos urbanos. El ataque causó daños materiales considerables y varias víctimas entre la población civil.
La gravedad del episodio radica en que Alemania no estaba formalmente en guerra con España. Se trató de una acción militar directa de una potencia extranjera contra una ciudad española, ejecutada como represalia y sin declaración de guerra previa.
Un anticipo de lo que estaba por venir
El bombardeo de Almería constituyó una demostración del creciente intervencionismo alemán en la Guerra Civil Española. Aunque la participación de la Legión Cóndor era ya conocida, la represalia ordenada por Hitler evidenció que el Tercer Reich estaba dispuesto a actuar de forma abierta para proteger sus intereses y apoyar al bando de Franco.
El incidente también puso en evidencia la debilidad de las democracias europeas y el fracaso del Comité de No Intervención. Mientras Reino Unido y Francia trataban de mantener una posición de neutralidad, Alemania e Italia prestaban ayuda militar a los sublevados y la Unión Soviética apoyaba a la República.